Die Stephanus-Stiftung wurde 1878 von Pfarrer Ernst Berendt in Berlin gegründet, um Frauen und Mädchen in Not eine Perspektive zu bieten. Die Arbeit der „Bethabara-Stiftung“, wie die Stiftung bei ihrer Gründung hieß, begann mit einem Zufluchtsheim für strafentlassene Frauen in Neu-Weißensee. In den folgenden Jahrzehnten entwickelte sich die Stiftung zu einer bedeutenden diakonischen Einrichtung mit Versorgungshäusern, Krankenhäusern und Heimen für Mütter und Kinder.
Während der NS-Zeit war die Stiftung erheblichen Einschränkungen ausgesetzt und wurde gezwungen, drei Häuser an die NS-Studentenschaft abzutreten. Nach dem Zweiten Weltkrieg nahm sie unter schwierigen Bedingungen die Arbeit wieder auf. Von 1949 bis 1989 war die Stiftung in der ehemaligen DDR aktiv. In den 1960er-Jahren folgte dann die Umbenennung in Stephanus-Stiftung, um sich vom vorherigen Namen „Adolf-Stoecker-Stiftung“ zu distanzieren. Wegen antisemitischer Äußerungen Stoeckers war sein Name nach dem Holocaust fragwürdig geworden.
Nach der Wiedervereinigung 1990 erweiterte die Stiftung ihre Angebote insbesondere in der Behindertenhilfe und der Altenhilfe und erlebte einen bedeutenden Wachstumsschub. Mit neuen Standorten, Bildungsangeboten und Wohnprojekten gestaltete sie ihren diakonischen Auftrag weiter.
Aus der Chronik
Pfarrer Ernst Berendt sen. - Gründer der Bethabara-Stiftung, die später zur Stephanus-Stiftung wird.
Das Haus Hephata für "schwererziehbare Mädchen" wird im Jahr 1912 eröffnet. Die Lehrküche ist die erste in einer diakonischen Einrichtung in Deutschland.
Pfarrer Ernst Berendt jr. mit Bewohnerinnen bei einem Ausflug, um 1930. Im Jahr 1942 stirbt Ernst Berendt jr. im Konzentrationslager Dachau.
Pastor Willi Federlein, Leiter der Stiftung von 1950-1979, (2. v. l.) mit Altenheim-Bewohner*innen, Anfang der 1950er Jahre.
Die erste Diakoneneinsegnung in der Stiftung fand 1962 auf dem Gelände in Berlin-Weißensee statt.
Der lateinamerikanische Befreiungstheologe und Dichter Ernesto Cardenal aus Nicaragua war 1982 zu Besuch in der Stephanus-Stiftung.
Schulgottesdienst der Stephanus-Schule in Berlin-Weißensee Anfang der 1990er Jahre.